Экзамен по специальной дисциплине должен выявить уровень теоретической и профессиональной подготовки соискателя, знание общих концепций и методологических вопросов данной науки, истории ее формирования и развития, фактического материала, основных теоретических и практических проблем данной отрасли знаний.

В состав комиссии по приему кандидатского экзамена входит профессор или доктор наук по той специальности, по которой проводится экзамен. При отсутствии докторов наук в состав комиссии могут включаться кандидаты наук, доценты. Как правило, комиссия состоит из трёх - четырёх человек, включая председателя (проректора по научной и инновационной работе).

Кандидатский экзамен по специальной дисциплине сдается по программе, состоящей из двух частей: типовой программы минимум по специальности, в основе которой лежат фундаментальные проблемы и основные направления развития науки и дополнительной программы научной специальности, разрабатываемой соответствующей кафедрой.

Соискатель ученой степени кандидата наук, имеющий высшее профессиональное образование, не соответствующее отрасли науки, по которой подготовлена диссертация, сдает дополнительный кандидатский экзамен по общенаучной применительно к данной отрасли науки дисциплине. Если диссертационное исследование проводилось на стыке двух специальностей, экзамен сдается по специальности, шифр которой стоит первым в автореферате диссертации. Вопросы по второй научной специальности включаются в дополнительную программу кандидатского экзамена.

Кандидатский экзамен по специальности может сдаваться только по тем направлениям, по которым открыта аспирантура в университете.